3.3.2 音位变化

     音位变化跟语言音位系统的各种变化有关。它是指因为语音上的改变而导致的形式变化。在乔叟时代，双元音/au/原来的发音是长元音/u:/。

     例 3-34
     mus/mu:s/ → mouse/maus/
     bus/hu:s/ house/haus/
     ut/u:t/ out/aut/
     sup/su:θ/ south/sauθ/
     另一个例子是/x/在有些场合会变成/f/，如 rough、tough；在有些场合会变成/k/，如elk。
     为什么说话者的语音发音会产生变化，这一直是个谜。可是，这儿有几个因素会导致新发音的产生。

     （1）脱落

     语音脱落（loss of sound）首先可以指音位系统中作为音位的某个语音的消失。以古英语中的/x/为例。除了上面提到它在某些单词中会变成/f/或/k/之外，这个软腭摩擦音在乔叟时代到莎士比亚时代期间已经完全脱落了。

     例 3-35
     古英语 holh /holx/ → hollow / 'hοlau/
     sorh /sorx／ sorrow /sοrau/
     niht /nixt/ night /naIt/
     draugath /druxt/ drought /draut/
     语音脱落也可以在语句中发生，往往是某些非重读元音发生脱落。

     例 3-36
     temperature /'temparat∫a/ → /'temprat∫a/
     laboratory /la'bοratri/ /lae'bratοri/
     cabinet／'kaebanat/ /'kaebnat/
     postscript /'paustskrIpt/ /'pausskrIpt/
     下面这句话中的四个"n"是个极端的例子: The pen 'n pencil'n the drawer are better 'n typewriter to copy'n easy thing like this.（抄写这么简单的东西，抽屉里的钢笔和铅笔比打字机更好用。）它们分别代表 and、in、than和 an。
     （2）添加

     语音可能脱落，但也可能在原有的语音链上有所添加（addition）。如拉丁语的studium,在古法语中变成estudie,在西班牙语中变成estudio，在葡萄牙语中变成estudo。只有在中世纪法语中estudie脱落了/s/，变成etude。日语喜欢在每个辅音之后加上元音，构成音节，这是日语组织语音的特点之一。例如，英语的strike（罢工）被借入日语后，读音就成了sutoraiki。英语单词（rapscallion）（流氓，恶棍）就是在词根rascal（流氓，无赖）中添加了常见的/p/构成的。 （3）换位 换位（metathesis）是语流中一种可供选择的方法。换位本来是种言语使用的失误，但是常被人们忽略，甚至被语言社团接受。例如，单词bird（鸟）在古英语中是brid，ask（问）原来的发音是/aks/（古英语：ox，ax），这一发音在某些方言中仍然存在。tax（税，税款）和task（任务）现在是两个不同的词，但是它们在语源上是有联系的，在意思上仍然有相似性。比较下面两句话。

    例 3-7
     a. They taxed him with his failures．（accused，指控，责备）
     b. They took him to task for his failures．（斥责，责备）
    
     （4）同化

     同化（assimilation）指由于邻近语音的影响而产生的语音变化，更明确的叫法是"接触"（contact）同化或"邻近"（contiguous）同化。同化在语言中的工作原理可以用"省力理论"（theory of least effort）来解释，也就是说，在说话的时候我们总是希望尽量少花力气，因此在一串音流中我们不会太频繁地改变发音部位。
     同化经常发生在快读中。例如，immobile（稳定）、irrevocable（不能取消的）、impolite（无礼的）illegal（不合规定的）这些词语中的否定前缀im-、ir-、il-在语源上都是in-。
     有时，同化可能发生在离得不太远的两个语音之间。例如，discussing shortly（/s/变成了/∫/）和confound it（/a/变成了/au/）。这叫做"非邻近"（non-contiguous）同化或"远距离"（distant）同化。

    3.3.3 形态-句法变化
     这节我们将介绍形态变化和句法变化。

     （1）形态变化

     在3.3.1一节里也谈到了形态变化，谈到词改变了它们的形式。但是那是关于派生词方面的，即构成新词时的形态变化；而现在这节是关于屈折方面的，即屈折词缀形式的形态变化。例如，当主语是第三人称单数时，现在时的古代形式是-eth，如 do（e）th、goeth、hath、findeth、hopeth。当主语是第二人称单数时，动词也有屈折变化，如do（e）st、playest、hearest、speakest。